清朝道光年间，皇帝与后妃们经常居住在京城西郊的圆明园，享受着园林之美。但是，这样的美景并没有给皇后们带来多少欢乐，因为道光皇帝是一个十分节俭甚至吝啬的人，他对后妃们的礼遇十分简陋，甚至有时候连最基本的尊重都没有。
据《圆明园后妃雅记》记载，道光十九年（1839年）十月初十日，是皇太后钮祜禄氏的六十四岁寿诞。这一天，皇帝、后妃们先从圆明园去皇太后居住的绮春园行礼，再将皇太后迎接至圆明园，设宴观戏。按理说，这样的场合应该是十分隆重和热闹的，但是道光皇帝却表现出了极度的小气和冷漠。
首先，他没有让所有的后妃都参加祝寿活动，而是挑选了一部分。当时他所有的后妃有：
皇后：孝全皇后钮祜禄氏贵妃二位：静贵妃、彤贵妃嫔二位：恬嫔、佳嫔贵人五位：定贵人、常贵人、成贵人、祥贵人、琳贵人常在三位：顺常在、玲常在、琭常在答应一位：蔡答应其中，静贵妃、祥贵人、玲常在、蔡答应都没有出现在祝寿名单中。静贵妃是地位仅次于皇后的贵妃，并无失宠的迹象，可能是因为身体不适而缺席。祥贵人则是因为曾经被降级而被冷落，她还是皇太后的堂妹，但道光皇帝却不顾亲情和礼数，不让她参与祝寿。玲常在和蔡答应则是因为地位太低而被忽略。
其次，他对于参与祝寿的后妃们也没有给予足够的尊重和礼遇。当时，他让皇后从湛静斋乘轿前往绮春园，而让其他的贵妃、嫔、贵人、常在以及公主们从天地一家春码头坐船过去。这样一来，他就把皇后和其他后妃分开了，没有让她们有机会相互交流和亲近。而且，他也没有陪同皇后一起前往，而是自己从慎德堂乘轿过去，显得十分冷淡。
最后，他对于皇后的寿宴也没有安排得体面和丰盛。当天晚上，他在圆明园的九洲清晏岛上设宴，邀请皇太后、太妃、皇后、贵妃、嫔、贵人、常在、公主等人观看戏曲表演。按照惯例，这样的宴会应该是要有各种美味佳肴和酒水的，但是道光皇帝却只给每个人一碗面条，连一点菜都没有。这样的待遇，简直是侮辱了皇后的身份和尊严。
据《清宫档案》记载，当时的宴席情况如下：
皇帝：一碗面皇太后：一碗面太妃：一碗面皇后：一碗面贵妃：一碗面嫔：一碗面贵人：一碗面常在：一碗面公主：一碗面这样的寿宴，不仅是对皇后的不尊重，也是对皇太后和其他后妃的不敬。道光皇帝以为自己是在节俭，其实是在自取其辱。他不知道，一个人的品味和气度，并不是由他拥有多少财富和权力决定的，而是由他如何对待自己和他人决定的。他虽然是一个皇帝，但却没有一个皇帝应有的风范和气度。
道光皇帝的寒酸生日宴，不仅让皇后们感到失望和悲哀，也让我们看到了清朝衰落的一个缩影。一个国家的兴衰，往往与其领导者的品格和智慧有着密切的关系。道光皇帝虽然有着勤政爱民的美名，但却缺乏开拓进取的胸怀和视野。他不知道如何应对外来侵略和内部动荡，也不知道如何赢得臣民和后妃们的敬爱和忠诚。他以为自己是在继承列祖列宗的家法，其实是在断送大清江山的根基。
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